נסיון רב ועשיר, שעליו נשען במידה רבה חיל ההנדסה של צה"ל בשנותיו הראשונות, צברו מתנדבי הישוב העברי אשר שרתו בחיל ההנדסה הבריטי, בתקופת מלחמת העולם השנייה. בשנות המלחמה (ספטמבר 1939 - מאי 1945) הוקמו כתריסר פלוגות עבריות במסגרת "המהנדסים המלכותיים" (ROYAL ENGINEERS) בצבא הבריטי. שרתו בהן יותר מ-4000 חיילים יהודיים מארץ-ישראל, שפעלו בין השאר בארץ, במצרים, בעיראק, במדבר המערבי ובאיטליה.